Grottes de Glace du Spitzberg (ice cave Svalbard)
Visiter des grottes de glace naturelles en Europe est difficile. Les grottes de glace islandaises sont populaires, coûteuses, touristiques et de courte durée. En revanche, les grottes de glace de l’archipel du Svalbard, au Spitzberg, situées au-delà du cercle polaire arctique, offrent une alternative.
En février 2018 et 2024, nous avons visité l’archipel du Svalbard pour effectuer des repérages en vue d’une future mission scientifique. Nous avons exploré plusieurs grottes de glace près de Longyearbyen, la capitale administrative du Spitzberg.
Le Svalbard est un archipel de la Norvège de l’océan Arctique situé entre la Norvège, le Groenland et le pôle Nord (1350 km). Les trois iles principales sont Spitsbergen (ou Spitzberg), Nordaustlandet et Edgeøya composés de grands fjords et recouvertes par d'énormes glaciers relativement peu épais (de 300 à 400 m maximum). Le climat est du type polaire (4 mois de nuit, 4 mois de lumière ininterrompue) avec des températures moyennes assez froides en hiver (-21°c) et relativement fraiches l’été (+7°c). Les précipitations n’excédent pas les 300 mm par an. Le Svalbard est un lieu unique pour l’étude des divers processus géologiques du passé, avec un accès aisé à de nombreux affleurements rocheux présentant des couches sédimentaires remarquablement stratifiées et les incessantes découvertes de nouveaux fossiles (plantes, algues, dinosaures, poissons...).
L’archipel comptait environ 2500 habitants en 2015 concentré à Longyearbyen (sous administration norvégienne) et Barentsburg (ville russe). La ville de Pyramiden étant aujourd'hui presque abandonnée (7habitants russes) et considérée comme une ville fantôme.
Les principales activités sont l’extraction minière (charbon), l’enseignement universitaire (géologie, géophysique et biologie arctique), le tourisme polaire (cercle polaire) et la recherche scientifique (fossiles, faune, flore, glaciologie, station météo,...) .
C’est là que se trouve la réserve mondiale de semences du Svalbard (Svalbard Global Seed Vault) en vue de la conservation des graines pour sauvegarder la biodiversité.
C’est là que se trouve aussi l’ours blanc (espèce protégée) et ils sont nombreux (entre 3 à 5000 sur l'archipel). Obligation d’emporter systématiquement un fusil de chasse, pour chaque déplacement hors de la ville. Cependant, son usage est exclusivement réservé à la légitime défense.
C’est là également, qu’on trouve des grottes de glace... voir les films du Svalbard
Mise à jour : le 19/09/25
Page réalisée : T.Lamarque
Article : T.Lamarque, V.Mercier
Photos : T.Lamarque, V.Mercier,
Vidéos : T.Lamarque, V.Mercier,
Infographie : Spélé-H2O, V.Mercier,
